Interview d’Isabelle, en pleine préparation pour sa saison 2011-12

A part l’escalade et maintenant le pilotage, pratique-tu d’autres sports ?

Non, je fais un peu de snowboard de temps en temps, mais vraiment plus très souvent…

As-tu un programme d’entrainement physique spécifique ?

Je fais des footings trois fois par semaine.

Physiquement, pour un petit bout de femme, piloter un monstre de 300cv demande des aptitudes particulières ?

Il faut de l’endurance, car sur le dakar, nous restons au minimum 10-12 heures dans la voiture, et ce pendant 15 jours, c’est pourquoi le footing aide à récupérer

Rapidement. Ce qui est dur sur un dakar, c’est que nous dormons assez peu.Par contre le pilotage d’un buggy est très confortable. Nous avons de grands débattements de suspensions, ce qui donne du confort, surtout lorsque que l’on passe dans des trous, ou sur de la tôle ondulée. Après une spéciale, on ressort bien moins fatigués que dans un 4x4…

Au-delà de la rage de vaincre et de la joie des podiums, les rallye-raids t’apportent quoi ?

C’est comme l’escalade, c’est la passion, donc c’est assez rationnel. Quand on imagine le temps que l’on peut mettre pour monter, par exemple un projet Dakar, (cela prend pratiquement une année, entre la recherche des partenaires, la préparation du véhicule…) mais c’est mon moteur dans la vie.Par contre, par rapport à l’escalade, où là je n’avais vraiment pas de temps pour moi, les rallyes me permettent de voyager, de rencontrer des nouveaux peuples, des nouvelles coutumes…et c’est ça la richesse du rallye-raid. Au-delà de faire une course, il y a un vrai échange avec la population.En Argentine, par exemple, tout le pays est sorti sur les routes, les stations service…pour nous voir passer. Pour eux c’est une grande fierté d’avoir le rallye chez eux. Après avoir vu la course pendant des années à la télé, maintenant ils peuvent toucher de près ce rallye mythique. Et c’est vraiment agréable de pouvoir montrer sa passion à des gens qui l’apprécient vraiment

Dans tes propos on retrouve souvent le fait que tu semble vouloir être l’égale, ou meilleure, que les hommes, est-ce un trait de ton caractère ? Veux-tu prouver (ou te prouver) quelque chose ?

En rallye-raid, il n’y a pas de catégorie féminine, et je ne voudrais surtout pas qu’on dise que je suis la première femme…puisque nous sommes tellement peu nombreuses, ça ne rime à rien. Par contre, lorsque nous finissons 17^ème au dakar 2009, et 2^ème dans la catégorie deux roues motrices…là, c’est un vrai résultat pour moi, car au départ il y avait 180 voitures, et finir à cette place, avec les budgets dont nous disposons…c’est bien. Il y a de la vraie concurrence, que ce soit en 2 roues motrices, ou au général. C’est ce qui me motive. Il faut tous que nous nous sortions les pouces pour en arriver là.

En escalade, je m’entrainais toujours avec les hommes, comme ça je me disais que si je me rapprochais de leur niveau, je serais forcément la meilleure parmi les femmes. C’est ça la compétition, nous sommes des extrémistes du résultat, et il faut toujours faire plus, plus haut, plus fort….

Isabelle Patissier, le retour à l’escalade…

Tout le monde à encore en tête ces images d’une jolie blonde escaladant les parois de rochers à mains nues. Des images qui ont fait le tour du monde il y a déjà 20 ans !
A cette époque, Isabelle célébrait son deuxième titre de Championne du Monde d’escalade. Depuis, elle avait raccroché ses chaussons pour les troquer contre un volant. La passion du pilotage automobile et du Rallye-Raid allait l’amener sur les pistes les plus dures de notre planète. Encore une fois elle allait se battre à l’égale des hommes et s’imposer au plus haut niveau Mondial. Elle deviendra Championne du Monde de Rallye-Raid !

Aujourd’hui, après 7 rallye Dakar et de nombreuses autres courses, Isabelle véhicule l’image d’une femme au tempérament bien trempé, faisant partie d’une élite extrêmement rare de sportifs ayant cumulé deux carrières totalement différentes et atteint le plus haut niveau mondial dans les deux.

Un constat s’imposait néanmoins : chaque personne qui croise Isabelle ou lorsqu’on parle d’elle, la question est « Es-ce qu’elle grimpe encore » ? Si cette question irritait un peu au début, Isabelle l’analysa avec son équipe de communication. Force était de constater que depuis son retrait du monde de l’escalade et depuis ses nombreux films sur ce sujet, personne n’avait pris le relais. Le public passionné de ce sport tellement visuel restait sur sa faim. Quand elle répondait par la négative à cette question, Isabelle pouvait lire la déception sur le visage de ses fans.

Pourtant, Isabelle avait des arguments valables pour arrêter l’escalade. Plus de 20 ans de pratique, dont dix au plus haut niveau, représentent beaucoup de sacrifices et de souffrance. Ses huit heures d’escalades quotidiennes, avec des chaussons serrés aux pieds, lui causent encore aujourd’hui des crampes terribles de la voûte plantaire. Et bien entendu, on ne peut pas rester au top toute sa vie. Ensuite, Isabelle prends beaucoup de plaisir au pilotage automobile et une saison de Rallye l’occupe toute l’année.

Finalement, c’est lors d’une séance de test d’un nouveau buggy dans le Sud du Maroc l’année dernière, qu’Isabelle envisagea un certain retour à l’escalade. Pas du tout un retour à la compétition, loin de là, mais un retour visuel. Un retour en image, dans un but de partage et de découverte. Pourquoi ne pas faire des documentaires, alliant l’escalade et la découverte d’une région, de ses habitants, des grimpeurs locaux, des associations sportives locales,… Tout en contentant ses fans, encore très nombreux, en pouvant cette fois leur répondre : « Oui, je grimpe encore, pour le plaisir et pour le partage » !!!

Une année fut nécessaire pour aménager et organiser le premier tournage à Agadir. Isabelle est amoureuse du Maroc depuis de nombreuses années. Les compétitions et les séances de test prennent souvent place dans ce pays merveilleux, si près de la France et tellement dépaysant. On trouve toutes les configurations de pistes pour la compétition automobile au Maroc. Du cailloux, de la montagne, du sable, des déserts magnifiques, du froid et de la chaleur, tout ce qu’il faut pour s’entrainer et tester les véhicules, à moins de 3 heures de vol de chez-nous. Ce qui inévitablement amène l’organisation de nombreux rallyes dans ce pays. Ajoutons à cela la qualité de l’accueil et la gentillesse des Marocains, apportant la dimension de chaleur humaine, de rencontres et de partages, ingrédients essentiels pour vivre de formidables aventures.

Pourquoi choisir Agadir pour ce premier tournage et ce retour à l’escalade ? Pour son climat, pour la beauté des paysages, pour la multitude de sports et d’activités de plain air que l’on peut y pratiquer. Et aussi parce que Marc d’Haenen, ami de longue date et responsable de la communication d’Isabelle y habite. Paradoxalement, la région d’Agadir n’est pas connue pour l’escalade. On s’imagine plus y pratiquer la farniente et la balnéo. Néanmoins, la section locale du Club Alpin Français y est très active. Sous la conduite de Philippe Alléau, cette section a découvert et commencé d’équiper un site d’escalade au potentiel énorme. C’était là une façon de faire connaître ce site et d’aider à son développement, dans une logique de partage, qui sera le fil conducteur de ce documentaire.

Isabelle ne voulait pas uniquement escalader, mais aussi découvrir la région et pratiquer d’autres activités. C’est ainsi qu’elle pu réaliser un vieux rêve : faire du surf sur les vagues. Depuis longtemps Isabelle voulait essayer ce sport. Agadir étant l’un des « Hot Spot » mondiaux de la discipline, ce fut donc chose aisée que de faire une initiation dans les vagues de l’Atlantique. Une expérience très motivante qui enchanta Isabelle et étonna les moniteurs par la dextérité et la rapidité avec laquelle Isabelle réussit à tenir sur la planche. Visiblement, quand on est un sportif de haut niveau, on a une connaissance de son corps dans l’espace et un équilibre hors norme. Ces facteurs expliquent que les sportifs ont des aptitudes différentes des autres.

Rencontre et partage aussi avec Harite Gabari, le premier Marocain à participer au Dakar, en moto, et à terminer ce rallye avec un excellent résultat. Harite accueillit Isabelle dans son magasin d’Agadir et l’invita à une randonnée en Buggy dans la région. La découverte des dunes plantées d’eucalyptus et des plages sauvages fut un moment d’enchantement. Harite aussi fut très heureux d'organiser cette randonnée avec une grande championne.

Entre les différentes découvertes touristiques, notamment au Souk Al Had d’Agadir, le plus grand souk urbain d’Afrique, ou la traditionnelle montée à Agadir Oufella, sur les vestiges du tremblement de terre de 1960, Isabelle découvrit la région d’Imouzzer. A quelques kilomètres d’Agadir, au cœur des montagnes de l’Atlas, Imouzzer et la Vallée du Paradis regorgent de falaises. Une exploration des lieux était donc intéressante. Si finalement le potentiel « escalade » y est réduit par une texture de rocher ne se prêtant pas à la pratique de ce sport, Isabelle y a découvert bien d’autres choses. Un guide herboriste l’initia au secret des plantes médicinales, lors d’une magnifique randonnée aux cascades d’Imouzzer. Elle y découvrit un potentiel énorme pour la spéléologie, avec des gouffres et des cavernes inexplorées, de superbes sites pour le canyoning et la descente en rappel de cascades et bien d’autres choses… Dont le magnifique Hôtel des Cascades. Un établissement de charme idéalement situé en haut des cascades, avec une vue imprenable depuis la terrasse.

Vers la fin du séjour, Thierry Delli Zotti: le compagnon, co-pilote et mécanicien d’Isabelle, à rejoint l’équipe. Il avait été retenu en France pour les derniers préparatifs du prochain Rallye-Dakar. Ensembles ils ont découvert la gastronomie et le potentiel hôtelier d’Agadir. Avec notamment une visite du nouvel ensemble d’appart-hôtel de la Marina d’Agadir, mis en place par la société Royal Atlas, mais aussi du Sofitel avec son magnifique Riad ou de l’Hôtel Kenzi et ses jardins tropicaux. Quelques moments forts, avec une soirée dans l’un des restaurants les plus anciens d’Agadir, Mimi la Brochette, sur la rocade face à la mer. Un établissement incontournable depuis plus de 30 ans, proposant une cuisine simple et de qualité, mettant à l’honneur les produits locaux, dans une ambiance familiale. Le patron accompagnant le repas de quelques notes à la guitare, sur des airs bien connus que les convives fredonnent en cœur… Ou la dégustation de poissons frais, face à la mer, sur la terrasse de l’hôtel des Dunes d’Or…

Agadir est donc bien plus qu’une destination « plage » ou l’on entasse les touristes dans des resorts « All-In ». C’est une destination multi-sports et multi-activités qui vaut la peine d’être découverte à son aise et prenant les chemins de traverse, en se perdant au milieu des arganiers, en suivant les sentiers de chèvres au milieu des montagnes, ou encore en arpentant les ruelles encombrées d’échoppes proposant de l’artisanat local ou des spécialités culinaires… C’est aussi une région qui connait la tradition de l’accueil et la gentillesse légendaire des Marocains n’y fait pas défaut.

Une dernière rencontre très prometteuse avec Béatrice Bertrand, la Directrice de l’Institut Français d’Agadir, amène vers le futur et la possible mise en place de partenariats avec Isabelle. Pourquoi ne pas proposer des initiations à l’escalade aux enfants ? Pourquoi pas un mur d’escalade mobile qui sillonnerait les régions du Maroc ? La promotion du bien-être par le sport, une notion qu’Isabelle soutient depuis très longtemps, pourrait prendre ici tout son sens… Mais ne brûlons pas les étapes, l’avenir nous réservera certainement de nouvelles aventures, sportives et humaines…

Au niveau du tournage du documentaire, le partage fut aussi au programme. Marc d’Haenen, journaliste et enseignant vacataire à la Faculté Polydisciplinaire de Ouarzazate, dans la section « Cinéma », à permis à des stagiaires de la fac de participer activement à la réalisation des images. Ce partage à pris place dans le cadre d’un programme pilote d’initiation à la réalisation d’images en haute définition par le procédé DSLR. Ces appareils photo, de marque CANON, permettent de filmer en très haute qualité, à un coût très raisonnable et avec une grande facilité, par rapport aux traditionnelles caméras professionnelles, d’un coût inabordable pour un étudiant et beaucoup plus encombrantes. Ces étudiants ont aussi vécu une expérience inoubliable et ont beaucoup appris durant cette semaine de tournage.

Isabelle et Thierry ont repris le chemin vers la France et entamé la dernière ligne droite vers le prochain Dakar en Amérique du Sud. Au retour vers l’aéroport ils nous ont confié leur volonté de revenir prochainement au Maroc, pour découvrir une autre région, riche elle aussi de par son potentiel touristique, de découverte et d’escalade : le Grand Sud, Ouarzazate et la vallée du Todra. D’ici là, le montage et la postproduction du documentaire « Agadir » seront terminés et les images auront certainement fait rêver bon nombre de fans d’Isabelle, heureux de la voir escalader à nouveau…

Texte et photos : Marc d’Haenen (en collaboration avec les étudiants de la FPO).